Curiosidade: Como os fungos fazem bebida álcoolica

O que acontece

Fermentação é um processo utilizado pelas bactérias e leveduras (seres unicelulares) para obter energia, sem usar oxigênio livre, por meio da quebra incompleta da glicose. A partir da fermentação são produzidas duas moléculas de piruvato, a partir de uma de glicose. O piruvato é convertido em produtos que são excretados pela célula, como o etanol (álcool), o ácido acético (vinagre), o ácido lático e CO₂. Alguns fungos, como as leveduras utilizadas neste experimento, podem realizar fermentação para a fabricação de cerveja e de pão. Nesses casos, a fermentação produz dióxido de carbono (CO₂) e álcool, sendo chamada de fermentação alcoólica.

Por que a solução de hidróxido de cálcio se torna branca?

No experimento aqui descrito é possível observar o processo de fermentação na garrafa com açúcar e leveduras através da formação de CO₂. Podemos detectar a liberação de CO₂ quando ocorre a mudança de aspecto da solução de hidróxido de cálcio. A solução, que se apresentava transparente, no início do experimento, passa a apresentar-se opaca e turva. A turbidez é devido à formação de carbonato de cálcio (CaCO₃), produto da reação do dióxido de carbono (CO₂) com o hidróxido de cálcio (Ca(OH)₂), presente na solução de água de cal que você preparou no passo 4. (Observe a equação da reação química abaixo). O hidróxido de cálcio é pouco solúvel em água, entretanto, o carbonato de cálcio é menos solúvel ainda e, por isso, a formação de precipitado indica que a reação ocorreu.

A garrafa de PET que contém somente água e leveduras tem o papel de controle do experimento e, nela, provavelmente não ocorreu fermentação. Na garrafa onde foi adicionado açúcar, foi oferecido à levedura Saccharomyces cerevisae, grande quantidade de glicose (presente no açúcar) e, assim, ela terá substrato disponível para realizar fermentação e produzir gás. Assim, a solução de hidróxido de cálcio acoplada à garrafa onde ocorreu fermentação ficará turva pela formação de precipitado, que é o produto sólido formado em uma reação química.

Inicialmente, as partículas do precipitado formado ficam dispersas na solução. Com o passar do tempo, o sólido se deposita no fundo da solução, como vemos na foto abaixo.